실화 영화 "더 포스트(The Post)" – 언론의 사명과 용기

 

“진실을 밝히는 것은 언제나 옳은가?”

스티븐 스필버그 감독의 2017년 작품 *더 포스트(The Post)*는 언론의 역할과 책임을 묵직하게 다룬 영화입니다. 1971년, 베트남 전쟁의 실체를 폭로한 ‘펜타곤 페이퍼(Pentagon Papers)’ 사건을 중심으로, 워싱턴 포스트의 편집장 벤 브래들리(톰 행크스)와 발행인 캐서린 그레이엄(메릴 스트립)이 직면한 갈등과 선택을 그려냅니다.

 

 

📜 역사적 배경과 줄거리 (스포 포함)

1960년대 후반, 미국 정부는 베트남 전쟁과 관련된 기밀 보고서인 ‘펜타곤 페이퍼’를 작성했습니다. 이 문서는 미국 정부가 전쟁이 승산 없는 싸움임을 알면서도 국민에게 거짓 정보를 제공해왔다는 충격적인 사실을 담고 있었습니다.

 

1971년, 국방부 직원이었던 대니얼 엘즈버그(매튜 리스)는 이 문서를 몰래 빼돌려 뉴욕 타임스에 제공합니다. 뉴욕 타임스는 이를 바탕으로 폭로 기사를 연속 보도하지만, 곧 닉슨 행정부로부터 법적 제재를 받게 되며 추가 보도를 금지당합니다.

 

이때 워싱턴 포스트의 편집장 벤 브래들리는 뉴욕 타임스가 보도를 중단한 기회를 놓치지 않으려 합니다. 그는 내부 정보원을 통해 펜타곤 페이퍼를 입수하고, 이를 보도할 계획을 세웁니다. 하지만 보도 결정권을 쥐고 있는 발행인 캐서린 그레이엄은 고민에 빠집니다.

 

캐서린은 언론의 자유와 회사의 생존 사이에서 갈등하게 됩니다. 당시 그녀는 남성 중심의 언론계에서 여성 발행인으로 자리 잡기 위해 고군분투하던 중이었으며, 보도를 강행할 경우 정부의 강력한 탄압을 받을 위험이 있었습니다. 또한, 워싱턴 포스트는 기업공개(IPO)를 앞두고 있어, 소송에 휘말리면 경제적 타격을 피할 수 없었습니다.

 

하지만 벤 브래들리와 기자들은 저널리즘의 사명을 지켜야 한다고 주장하며, 정부의 압력에 맞서기로 결심합니다. 결국 캐서린은 용기를 내어 보도를 승인하고, 워싱턴 포스트는 펜타곤 페이퍼를 공개합니다.

 

이로 인해 신문사는 법적 소송에 휘말리게 되지만, 결국 미국 대법원은 언론의 편에 서서 "정부가 국민에게 정보를 숨길 권리는 없다"고 판결합니다. 이는 미국 언론 역사에서 중요한 승리로 기록되었으며, 이후 워싱턴 포스트는 정부 감시의 선봉에 서게 됩니다.

 

특히 여성 발행인으로서 남성 중심의 언론계에서 인정받으려 했던 캐서린 그레이엄이 내리는 최종 결정은 영화의 가장 극적인 순간 중 하나입니다.

 

 

📰 영화의 주요 메시지

언론의 자유와 책임
영화는 민주주의 사회에서 언론이 정부의 감시자 역할을 해야 한다는 점을 강조합니다. 당시 닉슨 행정부는 언론을 통제하려 했지만, 워싱턴 포스트는 이에 맞서 국민의 알 권리를 지키려 했습니다.

 

용기 있는 선택의 힘
캐서린 그레이엄은 단순한 사업가가 아닌, 언론의 책임을 진 리더로 거듭나는 모습을 보여줍니다. 그녀의 결단은 이후 미국 언론 자유의 중요한 전환점이 되었습니다.

 

진실의 가치
정부가 감추려 한 진실을 보도하는 것은 단순한 기사 작성이 아니라, 사회 정의와 민주주의를 위한 투쟁이라는 점을 영화는 강렬하게 전달합니다.

 

🏆 인물 탐구

대니얼 엘즈버그(Daniel Ellsberg, 1931~2023)

미국의 군사 분석가이자 내부 고발자로, 베트남 전쟁의 실상을 담은 ‘펜타곤 페이퍼’를 공개한 인물입니다. 하버드 대학교에서 경제학을 공부한 그는 국방부와 랜드 연구소에서 근무하며 미국의 군사 전략을 연구했습니다.

 

그는 베트남 전쟁이 정부의 공식 발표와 다르게 실패로 향하고 있다는 사실을 알게 되었고, 국민들이 이를 알아야 한다고 결심했습니다. 이에 따라 7,000페이지에 달하는 기밀 문서를 복사해 뉴욕 타임스와 워싱턴 포스트에 제공했습니다. 이로 인해 그는 간첩 혐의와 절도 등의 죄목으로 기소되었으나, 정부의 불법적인 수사 활동이 드러나면서 모든 혐의가 기각되었습니다.

 

엘즈버그의 행동은 언론의 자유와 정부 투명성의 상징이 되었으며, 이후 내부 고발자 보호 운동의 선구자로 평가받았습니다. 그는 평생 반전 운동과 시민 권리 보호를 위해 활동했습니다.

 

캐서린 그레이엄(Katharine Meyer Graham, 1917~2001)

미국 언론 역사에서 중요한 인물로 평가받는 워싱턴 포스트의 발행인이었습니다. 그녀는 아버지 유진 메이어가 창간한 신문사를 남편 필립 그레이엄이 운영하는 것을 지켜보며 언론 경영을 접했습니다. 그러나 1963년 남편이 갑작스럽게 세상을 떠난 후, 그녀는 여성으로서는 드물게 대형 신문사의 경영을 맡게 되었습니다.

 

당시 언론계는 남성 중심적이었고, 그녀가 여성 경영자로 인정받기까지 많은 도전을 겪어야 했습니다. 하지만 그녀는 펜타곤 페이퍼 보도를 결정하며 저널리즘의 독립성과 언론의 자유를 지켜냈고, 이후 워싱턴 포스트는 워터게이트 사건 보도로 더욱 강력한 언론 기관으로 자리 잡았습니다. 그녀의 리더십은 미국 언론 역사에서 중요한 전환점을 만든 것으로 평가됩니다.

 

2000년, 그녀는 자서전 Personal History로 퓰리처상을 수상하며 자신의 경험을 기록으로 남겼습니다.

 

🎭 배우들의 명연기와 연출

메릴 스트립은 캐서린 그레이엄 역을 맡아 복잡한 내면 연기를 완벽하게 소화하며, 억압받던 여성에서 강인한 리더로 성장하는 모습을 섬세하게 그려냈습니다. 톰 행크스 역시 벤 브래들리 역을 맡아 신념을 지키려는 언론인의 모습을 설득력 있게 표현했습니다.

 

스티븐 스필버그 감독은 긴장감 넘치는 연출과 현실적인 시대 재현을 통해 관객을 1970년대 언론계의 한복판으로 데려갑니다.